La Conférence générale a lieu tous les trois ans. Elle constitue le lieu de rencontre privilégié de tous les membres de l'ICOM qui sont invités à y participer. Les rapports d'activité et les projets de programme de l'ICOM y sont examinés.

Par ailleurs, au cours de la séance plénière, une réflexion sur le musée est menée autour d'un thème spécifique et grâce au concours d'intervenants choisis parmi les professionnels du monde entier. Au terme de ces discussions, des résolutions sont proposées à l'Assemblée générale.